El negativo es la película que ha sido expuesta a la luz. Al exponer la película se obtiene una imagen en negativo dónde las partes que más luz han recibido quedan en negro, mientras que las que se han expuesto a menos luz se mantienen transparentes. De este modo, al utilizar este negativo para exponer el papel fotográfico, el papel recibe más luz cuanto más transparente es el negativo.
En fotografía digital se suele llamar «negativo digital» al archivo RAW de la toma.